La naturaleza de la fisica
El vocablo física procede del griego y significa el conocimiento del
mundo natural. Por lo tanto, no nos ha de sorprender que los primeros
esfuerzos registrados por el ser humano para reunir sistemáticamente el
conocimiento sobre el movimiento de los cuerpos procedan de la antigua
Grecia. En la filosofía natural establecida por Aristóteles (384–322
a.C.), las explicaciones de los fenómenos físicos se deducían de
hipótesis sobre el mundo y no de la experimentación.
Por ejemplo, una hipótesis fundamental afirmaba que toda sustancia tenía
un “lugar natural” en el universo. Se estableció que el movimiento era
el resultado del intento de una sustancia de alcanzar su lugar natural.
El acuerdo entre las deducciones de la física aristotélica y los
movimientos observados en el universo físico, y la falta de una
tradición experimental que derrocase la física antigua, hizo que el
punto de vista de los griegos fuera aceptado durante casi dos mil años.
Fue el científico italiano Galileo Galilei (1564–1642) quien, con sus
brillantes experimentos sobre el movimiento, estableció para siempre la
absoluta necesidad de la experimentación en la física e inició la
desintegración de la física de Aristóteles.
Unos cien años después, Isaac Newton generalizó los resultados
experimentales de Galileo en sus tres leyes fundamentales del
movimiento, y el reino de la filosofía natural de Aristóteles se
extinguió. Durante los siguientes doscientos años la experimentación
aportó innumerables descubrimientos y surgieron nuevas preguntas. Se
descubrieron los fenómenos térmicos y eléctricos, y algunos relacionados
con la expansión y la compresión de los gases.
Estos descubrimientos y las nuevas preguntas que planteaban inspiraron
el desarrollo de nuevos modelos para su explicación. A finales del siglo
XIX , las leyes de Newton referentes a los movimientos de los sistemas
mecánicos se asociaron a las igualmente impresionantes leyes de James
Maxwell, James Joule, Sadi Carnot y otros científicos, para describir el
electromagnetismo y la termodinámica. Los temas que ocuparon a los
físicos durante la última parte del siglo XIX —mecánica, luz, calor,
sonido, electricidad y magnetismo— constituyen lo que se denomina física
clásica .
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